Tomar una infusión caliente de manzanilla no es lo mismo que dejar malvavisco macerando en agua fría toda la noche, y esa diferencia es la que separa un alivio real para la acidez estomacal de litros de té que no hacen nada contra el reflujo. Esto es lo que el curso que tomé primero me enseñó sobre el tema, con la parte que todavía no entiendo del todo incluida.
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Plantas que calman la acidez estomacal y el reflujo
En Aprende Plantas Curativas, la instructora separa las plantas por lo que hacen, no por familia botánica, y para la acidez el grupo con más peso es el de los mucílagos: una sustancia gelatinosa que ciertas plantas sueltan en agua y que forma una capa protectora sobre la mucosa del esófago y el estómago. La malva y el malvavisco encabezan esa lista; la manzanilla entra por otro motivo, porque ayuda a relajar el músculo del esfínter esofágico en lugar de taparlo.
Un lector de Montevideo, Federico Almada, que arrancó el mismo curso básico más o menos cuando yo, me escribió preguntando primero por el principio activo de la malva, antes de preguntar cómo se preparaba, a mí me pasó al revés, entendí el uso práctico mucho antes que la química de fondo. El curso también marca que la manzanilla es carminativa, es decir que ayuda con los gases, aunque esa ficha la tengo más desarrollada para otro tipo de molestia digestiva, no tanto para el reflujo. Y como pasa con las plantas que se usan para bajar de peso, siempre hay contraindicaciones puntuales antes de sumar algo nuevo a lo que ya tomás — esto no es intercambiable de persona a persona.
Con seis años metida en este estudio de plantas por mi cuenta —el método en sí lo cuento mejor en otra ficha— ya aprendí a no creerle a ninguna planta que promete arreglar todo sola. Antes de meterme en serio con esto, probé una dieta keto durante tres semanas para bajar de peso, y la abandoné por el malestar constante que me daba. Esas tres semanas coincidieron con bastante reflujo, aunque nunca pude confirmar si era por la dieta en sí o por el estrés de sostenerla.
Infusión caliente versus maceración en frío: la técnica que cambia el resultado
Para las plantas con mucílago, como la raíz de malvavisco, el agua hirviendo no es el mejor camino: si preparás una infusión clásica tirando agua a punto de ebullición sobre la planta, buena parte de esa textura gelatinosa que necesitás para proteger la mucosa se pierde con el calor. La profe Susana, que dicta una de las clases de Nutrición Holística, explica el macerado en frío como alternativa: dejás la planta en agua a temperatura ambiente durante varias horas, sin hervir nada, para que suelte esa sustancia espesa de a poco.
La primera vez que armé el macerado de malvavisco antes de salir para un turno largo en el mostrador, terminé esa tarde sin el ardor habitual — nada científico, un solo caso no prueba nada, pero fue la preparación que más me convenció de seguir probando con calma.
Lo que todavía no tengo claro es cuánto dura preparado el macerado antes de perder efecto contra el reflujo: en el curso dicen que no conviene guardarlo más de un día, pero no explican bien qué pasa si se guarda más tiempo, si pierde propiedades o si simplemente se echa a perder. Por las dudas, trato de prepararlo lo más cerca posible del momento en que lo voy a tomar.
El café y el estrés anulan el efecto de las plantas sobre el bienestar digestivo
Podés tomarte litros de manzanilla, pero si el cuerpo está en un momento de mucho estrés —temporada alta en la biblioteca, exámenes si sos estudiante, lo que sea que te tenga al límite— el efecto de la planta se diluye. En mis fichas tengo marcado que el estrés y el café en exceso son los dos factores que más boicotean cualquier plan con plantas: el café relaja el mismo músculo que tendría que mantenerse cerrado, y el estrés hace que el cuerpo produzca más ácido del necesario.
Esto me hizo pensar en que tratar los síntomas de a uno, por separado, rara vez alcanza. Si te interesa ese cruce, hay más sobre el tema en cómo tratar la gastritis con plantas naturales, porque gastritis y reflujo terminan compartiendo bastante terreno. Lo que el curso no resuelve es cómo manejar el estrés en la práctica, ahí ya se mete en terreno de psicología, no de herboristería, y esa ficha todavía no la tengo escrita.
Lo que todavía no tengo claro sobre tomar estas plantas todos los días
En el curso insisten bastante en que las plantas curativas son medicina, no agua con sabor, y el aloe vera es el ejemplo que más repiten: sirve para la mucosa gástrica, pero si no le sacás bien la aloína antes de tomarlo, o te pasás con la cantidad, te puede dar un efecto laxante que no buscabas. Ahí también quedó clara una distinción que vengo marcando en varias fichas: usar el aloe por fuera, sobre la piel, no es lo mismo que tomarlo por dentro, y las reglas de una cosa no sirven para la otra.
Todavía estoy estudiando la parte de las interacciones entre plantas y remedios. Por ejemplo, si además tomás algo para la memoria —como lo que anoté en plantas para la memoria y concentración— hay que fijarse si no se pisan con lo que usás para el estómago. Tengo otra ficha abierta, todavía sin terminar, sobre cómo ciertas plantas pueden afectar el azúcar en sangre si ya tomás medicación para eso, que es el mismo tipo de cruce. Como siempre digo: soy bibliotecaria, no médica, y mi fichero es una guía de estudio, no una receta. Si el reflujo es algo de todos los días, lo que corresponde es consultar a un profesional de salud antes que nada.
Dentro de todo lo que entra en la fitoterapia, en la base de Notion tengo fichas abiertas para bastante más que la acidez: para la diferencia entre infusión y decocción que dejé para otra entrada, para cuándo conviene una tintura en vez de una preparación con agua, para las plantas depurativas (que no es lo mismo que una limpieza detox exprés), para las diuréticas que se usan para los riñones, para los fitoestrógenos que aparecen en el tema de la menopausia, para los adaptógenos de los nervios, para las astringentes de las encías, para los aceites esenciales del acné, para las colagogas de la vesícula, para las cicatrizantes de quemaduras leves y para las expectorantes de los bronquios. Ninguna de esas la desarrollo en esta nota, pero están todas esperando su turno en el mismo fichero, igual que la de hongos en los pies.
Mi vecino Esteban Porrini, farmacéutico jubilado que vive arriba y se cruza conmigo bastante en el edificio, no descarta del todo las plantas medicinales, pero tampoco le genera mucho entusiasmo esto de aprender por cursos online, cada vez que le cuento una ficha nueva, me escucha pero levanta una ceja. Lo tomo como un buen recordatorio de que no todos necesitan convencerse de lo mismo que yo.
Si vos también estás arrancando de cero y no querés depender solo de lo que te dice la farmacia, el curso que me dio la base de todo esto sigue siendo Aprende Plantas Curativas: parte de cómo se llama cada parte de la planta y llega hasta cómo armar un macerado sin arruinarlo. Y si ya tenés esto más claro y querés meterte con el lado de la alimentación, el de Nutrición Holística, con sus 60 clases y las 135 páginas de material de apoyo, es un buen siguiente paso.
Cualquier duda puntual, mejor consultarla con un profesional de salud, sobre todo si el reflujo no es algo ocasional. Nos vemos en el fichero.