Una tarde fría de invierno frente a la pantalla, abrí el primer módulo de un curso online y sentí un bloqueo inmediato ante conceptos farmacológicos densos. En mi casa jamás hubo una rama secándose; todo venía en blíster de farmacia y mi madre se reía si alguien mencionaba un té casero.
Cuando en 2020 cerraron la biblioteca municipal del Centro donde trabajo durante 9 meses, una amiga me pasó un enlace a una formación básica en Hotmart como pasatiempo de fin de semana largo. La verdad es que no tenía idea de por dónde arrancar sin una base universitaria en salud, pero mi costumbre de bibliotecaria de fichar y ordenar papeles terminó marcando el ritmo de lo que hoy, cuatro cursos documentados en el fichero después, considero una forma sensata de encarar este camino.
¿Es necesario saber anatomía o farmacología antes de abrir un curso?
Antes de estudiar el curso yo pensaba que si no entendía los mecanismos celulares o el sistema endocrino de memoria, no iba a poder aprovechar nada. La profesora Susana, en el primer taller que completé hacia finales de marzo, lo explicó con una calma tremenda: el objetivo inicial del autoestudio hogareño no es recetar ni diagnosticar patologías complejas, sino comprender cómo interactúa una planta común con nuestro organismo dentro de un margen seguro de uso cotidiano.
Mirá, en los cursos te enseñan que las hierbas no funcionan como balas mágicas aisladas. Tienen principios activos distribuidos en proporciones variables según la tierra, la cosecha y el secado. No precisás calcular miligramos microscópicos al estilo farmacéutico para empezar a familiarizarte con las infusiones básicas, pero sí tenés que entender el concepto de prudencia: respetar reposos, tiempos de toma y pausas semanales.
Lo que todavía no entiendo del todo —y el curso apenas lo rozaba— son las rutas metabólicas hepáticas profundas donde ciertas enzimas procesan los flavonoides. Si tomás medicación crónica para la presión o anticoagulantes, cualquier planta puede alterar esos valores. Por eso siempre tengo presente la pauta del Ministerio de Salud Pública: las hierbas complementan o acompañan con supervisión médica, jamás reemplazan un tratamiento recetado por tu médico de cabecera.
¿Por qué conviene priorizar la botánica antes que las propiedades curativas?
Acá es donde casi todo el mundo tropieza al principio, y yo no fui la excepción. Cuando empecé a tomar notas, acumulé hojas sueltas llenas de promesas: plantas digestivas, sedantes, descongestivas. Un domingo lluvioso de julio me di cuenta de un problema grave: si salía al patio o a la feria de Tristán Narvaja a buscar una hierba guiándome solo por lo que decía el cartelito popular, corría el riesgo de intoxicarme con una especie idéntica a la vista pero químicamente distinta.
Evitá empezar memorizando qué cura cada yuyo. Priorizá primero aprender botánica básica para identificar especies correctamente, porque el riesgo de confusión visual mata o enferma mucho más rápido que la falta de conocimiento médico. En el Río de la Plata le decimos «carqueja» o «menta» a media docena de hierbas silvestres distintas que crecen juntas en la vereda. El único ancla segura en este campo es la nomenclatura binomial en latín.
Si la ficha no aclara el género y la especie botánica (por ejemplo, Matricaria chamomilla frente a otras falsas manzanillas ornamentales), no la toques. En los módulos botánicos de mis cursos aprendí a mirar la nervadura de las hojas, la forma de la flor y el tallo. Lo que el curso no cubría en profundidad es cómo cambian estas características morfológicas según la estación del año o la sequía, algo que todavía me cuesta distinguir cuando paseo por las sierras de Lavalleja.
¿Cómo armar un fichero de estudio sin enloquecer con apuntes caóticos?
Durante los primeros meses acumulaba cuadernos anillados con letra apurada que después no entendía. El reflejo frío del monitor en la mesa del comedor iluminando una taza vacía y tres fichas de papel rayado escritas con lapicera azul me hizo frenar una noche. Me dije a mí misma: si paso la semana clasificando libros de materias que no domino en la biblioteca, puedo ordenar diez fichas de plantas sin necesidad de tener un título médico.
Ahí nació mi fichero digital en Notion, estructurado en base a preguntas y respuestas directas. Cada entrada de mi base de datos responde cuatro puntos indispensables:
- Nombre botánico exacto: género, especie y familiabotánica sin ambigüedades.
- Droga vegetal empleada: si el beneficio está en la flor, la hoja, la raíz o la corteza, tal como clasifican las monografías de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
- Método de extracción: si requiere infusión en agua caliente apagada, decocción hirviendo diez minutos o maceración en frío.
- Límites y contraindicaciones: advertencias concretas de toxicidad, embarazo o uso prolongado.
Para armar esta estructura me sirvió muchísimo repasar cómo organizar un herbario digital para estudiar plantas curativas, donde detallé paso a paso las propiedades y etiquetas que utilizo a diario para cruzar datos sin perder tiempo entre pestañas abiertas.
¿Qué precauciones indispensables debe registrar una persona autodidacta?
No soy profesional de la salud ni tengo laboratorio propio en casa; soy bibliotecaria y me considero una estudiante constante que aprendió a desconfiar de los absolutismos. Antes de ingresar a los cursos, me imaginaba que lo «natural» era inocuo por definición. En el segundo taller nos enseñaron que el veneno más potente de la naturaleza también viene de una planta.
Hace un par de meses incorporé a mi base de datos un campo obligatorio de advertencia toxicológica para cada ficha. Anoto textualmente qué órganos se sobrecargan si se toma una infusión durante más de dos semanas seguidas. Hay plantas con alcaloides que dañan el hígado de forma acumulativa sin dar síntomas tempranos, y otras que modifican la tensión arterial de manera brusca.
En este camino del autoestudio, te diría que el respeto por las dosis recomendadas en la etiqueta de los paquetes de herboristería registrada es fundamental. Jamás improvises cantidades a ojo ni pruebes mezclas caseras de seis hierbas diferentes a la vez, porque resulta imposible saber cuál te cayó mal o provocó una reacción alérgica en la piel.
¿Cómo seguir avanzando con las dudas que los cursos online no aclaran?
Ningún programa grabado en video agota la complejidad de la herbolaria viva. Cada vez que termino un módulo me queda una lista de preguntas sin responder: la diferencia entre secar a la sombra o con calor suave en un clima húmedo como el de Montevideo, o qué pasa si el agua de canilla tiene mucho cloro al preparar un extracto.
Cuando me topo con esas lagunas, no me invento respuestas ni confío en foros anónimos. Busco monografías botánicas institucionales públicas o pregunto en las sesiones de consulta que algunos instructores abren periódicamente. Justamente cuando repasaba mis fichas sobre depuración y drenaje para armar el artículo sobre cómo tratar la retención de líquidos con plantas tras mis cursos online, me di cuenta de cuántas dudas prácticas se resuelven simplemente contrastando lo que dice el manual con las advertencias de los libros botánicos de consulta pública.
Aprender sobre plantas curativas por cuenta propia no requiere haber pisado una facultad de medicina, pero sí demanda un método riguroso, paciencia para observar hojas con lupa y la humildad suficiente para reconocer hasta dónde llega nuestro conocimiento y en qué punto corresponde consultar a un profesional matriculado.